Geboren als Sohn einer Kaufmannsfamilie.
Er genoß schon früh Zeichenunterricht und studierte Kunst.
Ursprünglich malte er im Rokokostil. Nach einem Italienaufenthalt (1775-1780) wandelte sich sein Malstil:
Er machte sich einen Namen mit Historienbildern, die sich durch ein eigenes Pathos auszeichneten.
Ab 1804 war er Hofmaler von Napoleon.
Nach dessen Sturz mußte er 1816 nach Brüssel ins Exil gehen.
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